5 types courants de greenwashing et comment devenir un détective avisé pour les démasquer !

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Vous est-il déjà arrivé d'acheter un produit fièrement étiqueté comme « écologique » ou « vert » pour découvrir qu'il était trop beau pour être vrai ? Bienvenue dans le monde du greenwashing, où les entreprises donnent une image mensongère de leur responsabilité environnementale ou font des déclarations environnementales fausses ou trompeuses à propos de leurs produits. Dans cet article, nous allons percer les secrets du greenwashing, en découvrir 5 formes différentes et révéler des exemples concrets qui pourraient vous amener à remettre en question les produits que vous achetez. 

Mais n'ayez crainte, nous allons également faire la lumière sur les réglementations européennes mises en place pour protéger les consommateurs et notre planète de ces pratiques trompeuses, vous permettant ainsi de devenir un détective avisé dans le monde du consumérisme écologique au sein de l'UE et au-delà. 

• Les compromis cachés : Une entreprise affirme qu'un produit est respectueux de l'environnement tout en ignorant d'autres aspects de ses activités ou de ses produits qui sont nocifs pour l'environnement. Par exemple, une entreprise qui fabrique des produits à partir de matériaux recyclés, mais dont l'empreinte carbone lors de la production est élevée.
• Aucune preuve : Une entreprise fait une déclaration environnementale sans fournir de preuves à l'appui. Par exemple, une entreprise qui affirme que ses produits sont « écologiques » sans fournir d'informations spécifiques sur la façon dont ils sont meilleurs pour l'environnement que des produits similaires.
• L'imprécision : Une entreprise utilise des termes vagues ou non définis pour faire des déclarations environnementales, ce qui rend difficile pour les consommateurs de comprendre la signification de la déclaration. Par exemple, une entreprise qui utilise le terme « naturel » pour décrire ses produits, mais qui ne précise pas ce que signifie « naturel ».
• Non-pertinence : Une entreprise fait une déclaration environnementale qui n'est pas pertinente par rapport au produit ou à son impact sur l'environnement. Par exemple, une entreprise qui affirme que ses produits sont « biologiques » alors que le produit n'est pas lié à l'alimentation et que le terme « biologique » n'est pas défini pour les produits non alimentaires.
• Le moindre mal : une entreprise fait une déclaration environnementale à propos d'un produit qui n'est que légèrement moins nocif que des produits similaires, mais le présente comme s'il était nettement meilleur pour l'environnement. Par exemple, une entreprise qui affirme que ses produits sont « neutres en carbone », mais qui ne mentionne pas qu'ils ont tout de même une empreinte carbone importante.

Exemple : La marque « Seventh Generation » affirme que ses produits sont « sans chlore » et « à base de plantes », mais une enquête menée en 2020 a révélé qu'ils contenaient des produits chimiques agressifs qui n'étaient pas mentionnés sur l'étiquette du produit. Seventh Generation paye pour 4,5 millions de dollars le recours collectif relatif aux allégations « naturelles » - Verdant Law. https://www.verdantlaw.com/seventh-generation-settles-natural-claims-class-action

En France, au Royaume-Uni et en Europe, la directive européenne sur les pratiques commerciales déloyales (UCPD) et le règlement européen sur l'éco-étiquetage visent à empêcher le greenwashing : 

• Les allégations environnementales génériques et autres pratiques commerciales trompeuses seront interdites.
• L'interdiction s'appliquera également aux communications commerciales concernant des biens qui contiennent une caractéristique de conception introduite pour limiter la durabilité du produit.
• Seuls les labels de durabilité fondés sur des systèmes de certification approuvés ou établis par les autorités publiques seront autorisés.
• Les informations relatives aux garanties seront plus visibles et une nouvelle étiquette d'extension de garantie sera introduite.

L'UE va interdire le greenwashing et améliorer l'information des consommateurs sur la durabilité des produits | Actualités | Parlement européen (ajouter un lien) 

Dans le reste du monde, il existe des réglementations similaires, telles que les lignes directrices de la Federal Trade Commission (FTC) sur les allégations de marketing environnemental aux États-Unis et les lignes directrices du Bureau canadien de la concurrence sur les allégations environnementales. Les entreprises qui font des déclarations environnementales fausses ou trompeuses s'exposent à des sanctions, telles que des amendes. Par exemple, en 2012, Procter & Gamble s'est vu infliger une amende de 11,1 millions d'euros par l'autorité italienne de la concurrence pour avoir fait des déclarations environnementales trompeuses concernant son liquide vaisselle Fairy. Antitrust : La Commission inflige une amende de 315,2 millions d'euros aux producteurs de lessive en poudre dans le cadre d'un règlement d'entente. (ajouter un lien)

Prêtez une attention particulière aux étiquettes des produits et aux allégations. Méfiez-vous des termes tels que « vert », « écologique » ou « naturel » s'ils ne sont pas accompagnés de détails ou de certifications spécifiques. Pour en savoir plus, consultez la FAQ sur le label écologique de l'UE (ajouter un lien). 

• Recherchez des certifications tierces émanant d'organisations réputées, comme le label écologique de l'UE, un logo en forme de fleur, qui certifie les produits ayant un impact réduit sur l'environnement. Ce label garantit que les produits répondent à des critères environnementaux stricts définis par la Commission européenne.

• Familiarisez-vous avec les réglementations de l'UE, telles que la directive sur les pratiques commerciales déloyales (UCPD) (add Link) et le règlement de l'UE sur l'étiquetage écologique. Ces réglementations visent à empêcher le greenwashing et à protéger les consommateurs contre les pratiques commerciales trompeuses. Si les allégations d’un produit semblent douteuses, vérifiez si elles sont conformes à ces réglementations.

Examinez l’ensemble du cycle de vie d’un produit, y compris la production, le transport et l’élimination. Évaluez l’impact environnemental du produit par rapport aux objectifs de l’UE en matière de développement durable. Un produit peut prétendre être respectueux de l’environnement, mais il peut avoir des coûts environnementaux cachés à différents stades de son cycle de vie.

• Demandez aux entreprises de vous fournir des preuves à l'appui de leurs déclarations environnementales, en particulier si elles font des affirmations importantes en matière de respect de l'environnement. 
• Les entreprises légitimes doivent être disposées à fournir des données, des études ou des rapports à l’appui de leurs déclarations. Vérifiez si leurs déclarations sont conformes aux normes de l’UE.

• Choisissez des produits et des marques qui sont transparents quant à leurs efforts en matière de développement durable, à leurs pratiques environnementales et à leurs objectifs, et qui s’alignent sur les réglementations européennes, comme Patagonia, Ecover et Natura. La transparence est un signe positif d’engagement sincère en faveur du développement durable.

• Ne vous fiez pas uniquement aux informations fournies par le produit ou l'entreprise. Effectuez vos propres recherches pour vérifier leurs affirmations.
• Utilisez Internet pour rechercher des critiques, des enquêtes ou des articles sur les pratiques environnementales du produit ou de l'entreprise. Des sources indépendantes peuvent fournir des informations précieuses.

• Si vous êtes confronté à ce que vous pensez être un cas d'écoblanchiment dans l'UE, envisagez de le signaler aux agences ou autorités de protection des consommateurs concernées, telles que le réseau des centres européens des consommateurs (https://commission.europa.eu/live-work-travel-eu/consumer-rights-and-complaints).
• L'UE a mis en place des réglementations pour lutter contre les pratiques commerciales trompeuses, et votre signalement peut contribuer à l'application de ces réglementations.

Le greenwashing reste un défi sur le marché actuel, mais armé de connaissances et de conseils pratiques, vous pouvez devenir un détective avisé, capable de déchiffrer la véritable responsabilité environnementale des simples stratagèmes marketing. N'oubliez pas d'examiner attentivement les étiquettes, de rechercher des preuves et de comparer les produits de manière globale. Remettez en question les affirmations vagues et soutenez les marques qui font preuve de transparence. Vos choix en tant que consommateur ont un pouvoir considérable.

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• Au Royaume-Uni, les réglementations fédérales, souvent supervisées par des agences telles que la Competition and Markets Authority (CMA) et l'Advertising Standards Authority (ASA), visent à prévenir le greenwashing en veillant à ce que les affirmations environnementales faites par les entreprises soient exactes, justifiées et non trompeuses. 
• Ces réglementations contribuent à maintenir la confiance des consommateurs et une concurrence loyale sur le marché.

• Les entreprises britanniques qui se livrent au greenwashing s'exposent à de graves conséquences. Les autorités fédérales de réglementation peuvent enquêter et prendre des mesures d'exécution à leur encontre. 
• Les sanctions peuvent inclure des amendes, des injonctions, voire des poursuites pénales pour publicité mensongère. En outre, les entreprises reconnues coupables de greenwashing peuvent voir leur réputation entachée, ce qui entraîne une perte de confiance de la part des consommateurs et d'éventuelles actions en justice de la part des consommateurs concernés.

• Pour se conformer à la réglementation fédérale britannique et éviter les accusations de greenwashing, les entreprises doivent examiner attentivement et justifier toutes les déclarations environnementales qu'elles font dans leur matériel de marketing. 
• Elles doivent suivre les lignes directrices fournies par les autorités de réglementation, telles que les orientations de l'ASA sur les allégations environnementales, afin de garantir l'exactitude et la transparence. 
• De plus, la consultation d'un conseiller juridique ou d'un organisme de réglementation peut aider les entreprises à s'y retrouver dans le paysage complexe des réglementations en matière de marketing environnemental au Royaume-Uni.